当地时间2月7日，《自然》（Nature）杂志的一篇报道指出，广泛使用的抗新冠病毒药物莫诺拉韦胶囊可能刺激新冠病毒变异。默沙东方面在9日回应称“并无直接证据”。
莫诺拉韦胶囊（Molnupiravir）由美国默沙东公司生产，通过在新冠病毒（SARS-CoV-2）复制过程中诱导病毒基因组突变来发挥清除新冠病毒的作用。英国弗朗西斯·克里克研究所（Francis Crick Institute）西奥·桑德森（Theo Sanderson）等人一项对超过13万个SARS-CoV-2序列进行的病毒基因组调查表明，莫诺拉韦治疗引发了携带许多突变的病毒谱系的进化，在某些情况下，这些突变病毒有能力传播给其他个体。这项研究于2023年1月27日发表于论文预印本平台medRxiv上，未经同行评审。
2023年2月1日，《科学》（Science）杂志也报道了莫诺拉韦诱导病毒突变现象，据其报道，全球非盈利性咨询组织爱社康健康咨询集团（ACCESS Health International）主席、病毒学家威廉·哈塞尔（William Haseltine）说：“很明显，有生命力的突变病毒可以在莫诺拉韦治疗中存活，并与现有变种竞争。”从一开始，哈塞尔就担心莫诺拉韦的机制——这种药物不仅可能使新冠病毒变异，还可能让使用者的DNA变异，不过这种副作用迄今为止还没有出现过；另一方面，突变的病毒可能会存活并传播，且可能比以前更具传播性或毒性。
2月9日下午，针对相关报道和研究，默沙东回应称：“文章作者推测这些变异与莫诺拉韦的使用有关，其推论仅建立在病毒序列的来源和时间范围与该地区莫诺拉韦是否可及的间接关联，然而并无直接证据证明这些病毒基因序列来自于经莫诺拉韦治疗的患者。多项临床试验数据显示莫诺拉韦能够使病毒感染（率）快速降低。”
事实上，在medRixv刊登了这篇研究后，2月初，默沙东就通过美国医学杂志《贝克尔医院评论》（Becker’s Hospital Review）表明，该研究的证据只能“间接”将莫诺拉韦与病毒突变联系起来，没有直接证据证明这些病毒基因序列来自于经莫诺拉韦治疗的患者。
《自然》杂志也注意到了默沙东的声明，该文章中引用华盛顿州西雅图弗雷德·哈钦森癌症中心的进化病毒学家杰西·布鲁姆Jesse Bloom的观点进行回应。Bloom称，研究人员已经很好地证明了莫诺拉韦胶囊的治疗正在产生具有传播能力的高度变异病毒（highly mutated viruses）。但尚不清楚它是否会导致新型冠状病毒变异，也不确定它是否只是制造了不会大规模传播的弱病毒。
